Pianista nacido en Melbourne (1948), Australia, el cual a partir de 1972 se radicó en Inglaterra. Comenzó sus estudios de piano en su ciudad natal con June Malean, Donald Britton y Michael Brimer.  Debuta ante el público en Melbourne a los 19 años de edad. Luego efectúa estudios de perfeccionamiento en Sienna con Guido Agosti, para pasar finalmente a Londres en donde se pone bajo la orientación de Noretta Concci.

¿Qué se puede destacar de este pianista proveniente del país de los canguros? Antes que nada, se trata de un músico que tiene una verdadera enciclopedia en sus manos. Con toda seguridad el Dr. Leslie Howard (doctorado en musicología) debe ser el pianista que más grabaciones hizo en toda la historia de la música: nadie ha grabado tanto como él. En ese sentido ha hecho la titánica tarea de grabar durante 14 años (desde 1985 hasta 1999) la obra integral del compositor húngaro Franz Liszt, en la cual se incluyen más de 300 composiciones completamente inéditas, hasta ahora desconocidas, las cuales dejaron de ejecutarse después de la muerte del maestro húngaro y que Howard rastreó, descubrió y gracias a ello lo podemos escuchar por el poder del láser. En estas composiciones están incluidas, entre otras, las 9 sinfonías de Beethoven, obras operísticas, de cámara y “lieders” de Schubert, que el genial Franz Liszt se encargó de transcribir al piano,  como también una reelaboración de su 3er. Concierto para Piano y Orquesta, De Profundis y el Concierto Patético. En total nada menos que 97 CD (¡!) las cuales fueron realizadas en el sello Hiperion, Deutsche Grammophon, EMI Classics, etc. l  Para comprender la magnitud de esta titánica tarea realizada en solo catorce años, recordemos que no hace mucho tiempo se editó la versión completa de todas las grabaciones que efectuó el pianista polaco Arthur Rubinstein durante 60 años, incluso repitiendo obras que registró en distintas épocas. La suma completa no ha sido en absoluto insignificante puesto que llegó a la cifra de 94 CD.

Pero obviamente Howard no solamente ha tocado y grabado a Liszt; aparte de ello su repertorio es enorme y sumamente versátil. Entre ellos se pueden citar a Bach, Beethoven, Chopin, Clementi, Franck, Schumann, Grieg, Granados, Sibelius, Glazunov, Rachmaninov, Stravinski, Tchaikovsky, Busoni, Honneger, obras desconocidas para piano de Bruckner, Rossini, Wagner, Reger, Moszkowski, creaciones pianísticas de todos los compositores ingleses conocidos, además a su compatriota Percy Grainger y también las que él mismo, Leslie Howard compuso. En total unos 130 CD han salido hasta ahora al mercado internacional.

En reconocimiento por las grabaciones y difusión de las obras de Liszt, el Dr. Leslie Howard recibió, entre otras distinciones, la “Medalla de Honor” del gobierno de Hungría en 1986, el “Grand prix du disque” de la Sociedad Franz Liszt” de Budapest (1989, 1991, 1993, 1994) y un “Special Grand Prix” por las series de Liszt” (2000), la “American Liszt Society Medal of Honour” (1993), la “Alumnus of the Tear Award – Monach University” de Australia (1994), la “Pro Cultura Hungarica Medal and Citation” (2000), la “Premio alla Carriera” en Italia (2005). etc.

El Dr. Howard ha dictado “Clases magistrales” en varios centros musicales de Australia, Dinamarca, Inglaterra, Irlanda, Italia, Suecia, Finlandia, Canadá, Holanda, Hong – Kong, México, Filipinas, Tailandia, Singapur, Estados Unidos y Zimbabwe. Actualmente es presidente de la Sociedad Británica de Liszt. Además de ser pianista y compositor, es  conferencista, comentarista en radio, televisión y prácticamente vive sobre los aviones dando conciertos por todo el mundo. En todos estos aspectos este artista es excepcional.

¿Pero, cómo podemos juzgarlo a nivel pianístico? ¿Tiene relación todo lo que está haciendo con las cualidades que debe de poseer un intérprete del piano? Por supuesto que sí. Este australiano es más que una enciclopedia, dado que a la larga ello tendría poco valor. Leslie Howard es un gran pianista, de excelente calidad. Ello se refleja en su excelente sonido, el “toque” adecuado para cada una de las circunstancias que exige el compositor: sutileza, refinamiento y temperamento cuando se hacen necesarios. Además posee hermosos fraseos y un enfoque muy inteligente para las numerosas y distintas obras que interpreta, aprovechando de esta forma las excelencias que le han ido aportando las diferentes escuelas pianísticas por las que transita hasta el día de hoy. Además de obras específicas para piano, Leslie Howard también compuso música de cámara, música coral y dos óperas (“Hreidar the Fool”  y “Prague Spring”) como también un ballet (“Fruits of the Earth”).

Jorge de Hegedüs