Julia Myra Hess nació en la ciudad de Londres en 1890. Comenzó sus estudios de piano con Julian Pascal y después con Orlando Morgan. Luego obtiene una beca para estudiar en la Royal Academia de Londres, en donde llega a las manos de Tobias Matthay, el cual le señaló el rumbo para que se convierta en una gran pianista. Con 17 años de edad debuta  tocando el Concierto Nº 4 para piano y orquesta de Beethoven bajo la batuta de Sir Thomas Beecham. De esta forma comienza a desarrollar largas giras que la catapultan hacia un gran reconocimiento como virtuosa. También se dedica a música de cámara, presentándose con su prima hermana Irene Scharrer.  Hay que destacar que la joven Myra no se mostró como una niña prodigio, pero su maestro Matthay pudo ver en ella que era un diamante en bruto que valía la pena pulir. Obviamente no se equivocó. Más adelante esta gran pianista manifestó que “he sido una trabajadora lenta. Estoy feliz de no haber tenido que empezar mi vida como artista cuando fui una niña. Eso hubiera sido trágico. Cuando se tiene veinte  años de edad uno es más  artista con relación a los diez”. Myra Hess acompañó a cantantes célebres como Lotte Lehmann y Nelly Melba, como también a los célebres violinistas Joseph Szigeti y Fritz Kreisler.

En 1922 debuta en los Estados Unidos con gran suceso. El crítico musical W. J. Henderson escribió sobre Myra Hess juzgándola como “una gran pianista y sin limitaciones”.  Esta artista del teclado aprovechó el suelo norteamericano para dar muchos conciertos, actuando tanto sola como también con distintas orquestas. En la década de los años treinta hace giras por Alemania, Austria, Francia y Holanda. Su nivel pianístico prestigió tanto a Inglaterra que la realeza de dicha nación decidió darle en 1936 el título honorífico de “Companion” de la Orden del Imperio Británico y cinco años más tarde la gran distinción como “Dama” (lo que equivaldría el título de “Sir” para los hombres). En el mismo año recibió la Medalla de Oro por parte de la Royal Philharmonic Society.

Durante la II Guerra Mundial Myra Hess se mostró como una verdadera heroína ante un hecho verdaderamente paradójico, pero sobre todo trágico. Ello se debió a que admiraba a la cultura alemana y en especial a los músicos. Por esta causa, dio conciertos cuando los nazis bombardeaban Londres, ejecutando precisamente a los músicos alemanes: Bach, Beethoven y Brahms. Esta mujer se convirtió en un verdadero símbolo para los británicos y llegando a ser una persona sumamente querida por su nación.  Incluso en esos momentos tan angutiosos, la propia reina de Inglaterra estuvo presente en sus conciertos.

¿Cómo era la Dame Myra Hess como pianista? Quizás en la actualidad sea cuestionada por algunos colegas suyos, como también por los críticos musicales. Pero tanto en los vídeos (filmados en su origen como películas) así mismo en las grabaciones, se nos evidencia como una virtuosa cabal, con una energía superlativa, gran personalidad y que estuvo a la par de los grandes beethovenianos de su época. No escaparon de sus dedos las obras más trascendentales: Scarlatti, Bach, Mozart, Beethoven, Schumann, Brahms. Sus grabaciones de Robert Schumann son realmente memorables y constituyen, aún ahora, excelentes puntos de referencia. El gran crítico Harold Schonberg se ha referido con relación a ella: “le llegó la fama como una de las artistas más admiradas de la época, posición que mantuvo desde la década de los veinte hasta su muerte”. La trascripción que hizo de la famosa obra de Juan S. Bach “Jesús alegría de los hombres” constituye una obra de gran belleza por su hondo contenido emocional. Myra Hess hizo además docencia y fue orientadora del pianista norteamericano Stephen Bischop Kovacevich. En 1960 sufrió un serio quebranto de salud, lo que la obligó retirarse prácticamente de su actividad como concertista.

Esta gran pianista inglesa falleció en Londres el 25 noviembre de 1965 a los 74 años de edad.

Jorge de Hegedüs