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Sus padres fueron músicos y sus primeras lecciones de piano las tomó con sus hermanas. Con posterioridad se traslada a París en donde luego de algunos fracasos logró recibir clases de Emile Descombes (1829 – 1912) para pasar luego a estudiar con Louis Diémer (1843 – 1919). Bajo la orientación de este último es que obtiene  el Primer Premio en 1898. Siendo muy joven, Anton Rubinstein lo escuchó tocar la “Appasionata” de Beethoven. Luego de ello “el león ruso” le hizo la siguiente observación: “jovencito, nunca olvide lo que le voy a decir: la música de Beethoven no se debe estudiar, debe ser reencarnada”.  Debutó oficialmente en los Conciertos Colonne en el año 1897, tocando el Concierto para piano Nº 3 de Beethoven. Entre 1898 y 1901 se desempeñó también como correpetidor de un coro para pasar luego como director asistente en el Festival de Bayreuth. En 1902, contando 25 años de edad, dirigió el primer estreno en Francia (París) nada menos que el “El ocaso de los dioses” de Wagner.

Con el paso de los años, algunos de sus compañeros de clase en el conservatorio recordarían que Cortot quizás no era el más dotado, pero sí el más trabajador y por dicha causa esto lo llevó a ser un pianista notable. Además de su excelencia en el teclado, también lo fue con sus interpretaciones de Wagner en Bayreuth. Cortot no solamente fue un excelente director de este músico alemán, sino que también era capaz de tocar en el piano todas sus óperas. En París dirigió “El Ocaso de los Dioses”  y “Tristán e  Isolda”.  En 1905 se unió con el catalán Pablo Casals (1876 – 1973) y su compatriota Jacques Thibaut (1880 – 1953) para formar uno de los tríos más famosos en la historia de la música de cámara. Este grupo estuvo vigente hasta 1944, y cuando un día se le preguntó cómo habían llegado a juntarse los tres, su respuesta dejó a más de uno estupefacto: “fue durante un encuentro casual jugando al tenis”. En el año 1907 Gabriel Fauré lo designa Profesor del Conservatorio de París para sustituir a Raoul Pugno (1852 – 1914). Aquí Cortot se dio cuenta de su verdadero valor como maestro. En 1919 el gobierno francés lo envía a los Estados Unidos para efectuar una gira de propaganda artística. En 1919 funda en París la “Escuela Normal de Música” contando con la colaboración de los mejores músicos del país Galo. Luego de una gran gira por Alemania y nuevamente por los Estados Unidos, sentó los fundamentos de la Orquesta Sinfónica de París el cual él mismo dirigió. En 1920, cuando ya estaba al frente el gobierno bolchevique en la Unión Soviética, Cortot da sendos conciertos en Moscú y en San Petersburgo, los cuales constituyeron un fuerte cimbronazo para los pianistas ruso – soviéticos de ese entonces, tales como Heinrich Neuhaus y Samuel Feinberg, los cuales se dieron cuenta que tenían que cambiar sus respectivos enfoques técnicos en el arte de la ejecución pianística.

Sin embargo durante la 2da. Guerra Mundial ocurre un hecho lamentable aunque también discutible, dado que se pone de parte del Gobierno de Vichy el cual era presidido por Laval y Pétain. Incluso su nombre se llegó a relacionar con ciertas actitudes antisemitas; de todas maneras esto nunca pudo comprobarse. En 1942 tocó en Alemania bajo la dirección de Wilhem Furtwängler (1886 – 1954). Después de finalizada la conflagración tuvo algunos problemas políticos, los cuales finalmente fueron resueltos. Su definitiva aceptación ocurrió el 17 de octubre de 1949 cuando dio un gran concierto en la sala Pleyel en conmemoración del Primer Centenario de la muerte de Chopin. En 1952 se le vio por última vez en el Río de la Plata en donde se apreciaron sus cualidades interpretativas. De todas maneras se le pudo notar como “cansado” y literalmente con pocas fuerzas físicas, lo que no le impidió todavía dictar un curso de verano junto a Wilhem Kempff en la ciudad de Positano, cerca de la ciudad de Nápoles. Su última presentación ante el público tuvo lugar el 10 de julio de 1958 en la ciudad de Prades, España.

Los recursos técnicos de Cortot, los cuales en su momento llegaron a ser brillantes, para la década de los cincuenta ya estuvieron bastante disminuidos. Pero seguía siendo el gran Cortot, el cual transmitía una verdadera poesía, elegancia y fineza mientras ejecutaba Chopin y Schumann. Cortot, al igual que Claudio Arrau (1903 – 1991), daba mucha importancia a la soltura artro muscular. Sabía hacerlo a la perfección, dado que era un amplio conocedor de la estructura anatómica y biomecánica de los dedos, antebrazo, brazos y hombros.

Cortot ha sido un pianista, músico y maestro de la mayor relevancia en su época, que dio mucho para el arte de la interpretación y técnica pianística. Fue un ejecutante que realmente se compenetraba en cada una de sus interpretaciones con enorme profundidad, viviendo emocionalmente lo que ejecutaba. Sus grabaciones siguen estando en los anaqueles de las casas musicales especializadas y constituyen excelentes puntos de referencia para todos aquellos que tienen buen gusto hacia el arte del piano. Muchos compositores contemporáneos le han dedicado numerosas obras. Alfred Cortot ha formado, entre otros, a pianista consagrados tales como Ivonne Lefébure, Clara Haskil, Dinu Lipatti y Magdalena Tagliaferro.  Además escribió tres excelentes libros: “Principios racionales de la técnica” (1928) “La música francesa del piano” (1930), y “Aspectos de Chopin” (1949). Falleció en Suiza, Lausana, a los 84 años de edad.

Jorge de Hegedüs

hLm!.Multimedia: Video de Alfred Cortot (1929)