Según algunos historiadores, Julián Carrillo se hizo cargo de ella entre 1914 y 1921. Otros estudiosos indican que Manuel M. Ponce la dirigió de 1917 a 1919, ya con el nombre de Sinfónica Nacional. Después, entre 1920 y 1925, el compositor Julián Carrillo desempeñó funciones de titular. Como quiera que haya sido, esta orquesta se disgregó temporalmente en 1925, como consecuencia de la inestabilidad sociopolítica ulterior a la Revolución Mexicana.

Chávez: La vanguardia

En 1928, el maestro Carlos Chávez fundó la Sinfónica de México, integrada en su totalidad por elementos que antes había dirigido Carrillo. Esta orquesta fue esencial para el desarrollo de la música mexicana. Su labor fue extensa, multifacética, y puede ser considerada como un inmenso y fructífero fenómeno artístico y social. En esta época el público mexicano tuvo la oportunidad de escuchar lo más audaz de la vanguardia musical de la primera mitad de nuestro siglo.

1949-1990: cuarenta años de consolidación

En 1947, Eduardo Hernández Moncada crea una nueva Orquesta del Conservatorio, y en 1949 Carlos Chávez renuncia a la dirección de la Sinfónica de México para dedicarse a su trabajo como compositor y director general del recién creado Instituto Nacional de Bellas Artes, organismo al cual se funden, por decreto presidencial -ya con el nuevo nombre de Orquesta Sinfónica Nacional-, la Sinfónica de México y la Orquesta del Conservatorio. Al frente de ella quedó otro gran compositor mexicano: José Pablo Moncayo, quien la dirigió hasta 1954. Posteriormente, Luis Herrera de la Fuente, Sergio Cárdenas y Francisco Savín fueron titulares de la osn; Edoard van Remoortel, Antoni Ros-Marbá, Charles Dutoit, Eduardo Mata Clemens Krauss y Georges Sebastian fueron directores huéspedes principales, y José Guadalupe Flores, director residente.

Durante el periodo que va de 1954 a 1990, la Orquesta Sinfónica Nacional se consolidó como la agrupación más relevante de México; en estas cuatro décadas la OSN desarrolló una destacada labor dentro y fuera de nuestro país.

Asimismo, a lo largo de su existencia como Sinfónica de México y Sinfónica Nacional, esta orquesta ha contado con legendarios directores y solistas invitados como Pierre Monteux, Leonard Bernstein, Yo Yo Ma, Mstislav Rostropovich, Kryztof Penderecki, Frederica von Stade, Francisco Araiza, Otto Klemperer, Igor Markevitch, Claudio Arrau, Andrés Segovia, Martha Argerich, Ivo Pogorelich, Julia Migenes, Erich Kleiber, Shlomo Mintz, Nadja Salerno, Maureen Forrester, Pascal Rogé, Pierre Amoyal, Plácido Domingo, Igor Stravinski, Heitor Villa-Lobos, Georg Solti, Sergiu Celibidache, Ravi Shankar, Marilyn Horne, Aram Jachaturian, Aaron Copland, Nicanor Zabaleta, Jorge Federico Osorio, Irma González, Carlos Prieto, Tedd Joselson, Lazar Berman, Hermann Baumann y Gidor Kremer, por nombrar sólo a unos pocos.

Los noventa: vientos de renovación

En 1990 la Orquesta Sinfónica Nacional inició una nueva época, en la cual se busca recuperar el esplendor y la presencia nacional e internacional característicos de sus mejores tiempos. Para ello cuenta con la guía de uno de los más reconocidos directores en Latinoamérica: Arturo Enrique Diemecke, quien a poco más de una década de su debut ha destacado ya con una carrera internacional cada día más importante.

Este proceso de renovación se ha caracterizado por una constante labor conjunta de músicos, director y equipo administrativo. Tras seis años de trabajo, estos esfuerzos han rendido frutos dentro de un prometedor proceso de maduración artística, como son los cinco discos que la OSN ha grabado en este periodo con obras de Revueltas (Redes, La noche de los mayas, Sensemayá), Moncayo (Huapango, Tierra de temporal, Amatzinac, Sinfonietta), Chávez (Segunda sinfonía india, Quinta sinfonía, Chacona en mi menor), Galindo (Sones de mariachi), Contreras (Corridos), Prokofiev (Pedro y el lobo), Britten (Guía orquestal para jóvenes) y Villa-Lobos (Selva del Amazonas), grabaciones que han encontrado éxito entre el público y la crítica especializada, amén de haber alcanzado enormes volúmenes de ventas.

Durante la gestión del maestro Diemecke, la osn ha presentado ciclos musicales que incluyen a compositores como Mahler, Chaikovski, Prokofiev y Chávez (sus sinfonías completas), así como Revueltas (reestreno fílmico de la partitura para Redes), Galindo y otros compositores. Mención especial merecen las temporadas ¡La Sinfónica va al cine!, La Sinfónica... ¡regresa al cine! y La Sinfónica... ¡se despide del Cine!, que convierten a la osn en la primera orquesta en el orbe que ha dedicado un año entero a la música sinfónica empleada con acierto en el cine mundial, o bien escrita especialmente para la pantalla. Destaca también la regularización de temporadas infantiles y juveniles con guiones artísticos especialmente concebidos para ello.

Un reflejo del interés permanente que la OSN y su titular mantienen por difundir el repertorio sinfónico mexicano y latinoamericano son las giras internacionales que han efectuado por diferentes países, como la Expo Sevilla 92, el XVIII Festival de Música de la Costa del Estoril, en Portugal, y el sur de Estados Unidos, además de sus exitosas presentaciones en el V Festival Internacional de Música en Morelia, Michoacán, y en los estados de Sonora, Baja California Norte y Sur, y Chihuahua, dentro del Circuito Cultural del Noroeste INBA-1993; presentaciones en Tlaxcala, Celaya, Valle de Bravo, Cholula y en el XXIV Festival Internacional Cervantino.